走进中国西南的美丽高原，踏入素有“高原水乡”、“泉潭之乡”美誉的大理鹤庆，我被这里的自然风光和独特的美食文化所深深吸引。在众多鹤庆美食中，最令我难忘的莫过于那道香飘四溢、让人垂涎欲滴的柳蒸猪头。
在鹤庆县老家的小镇上，弥漫着浓厚的生活气息。清晨的集市上，人们热情地讨论着家常里短，空气中弥漫着各式美食的香气。这时，我的母亲正在市场上仔细挑选着新鲜的猪头，准备为家中的客人烹制一道传统的鹤庆名菜——柳蒸猪头。
“做柳蒸猪头，选好猪头是关键。”母亲一边娴熟地翻动着猪头，一边向我说道。“要选用大小适中、肥肉相间、肉厚皮薄的新鲜猪头。”经过多次挑选，母亲终于找到了自己满意的猪头，并拿到专门烧洗猪肉的摊位进行烧洗。猪头在火焰的烘烤下变得焦黄，刮去表层烧焦部分，洗净晾干，准备迎接下一步的加工。
制作柳蒸猪头，除了猪头的品质至关重要，柳枝也是不可或缺的一环。在鹤庆，柳树随处可见，尤其是春季的新鲜柳条，更是制作柳蒸猪头的最佳选择。这些柳枝不仅为美食增添了天然的清香，更是传递出一种独特的地域风味。
母亲将砍来的柳条去皮，按照加工容器的大小断开备用。柳蒸猪头的每一个步骤都凝聚了大自然的馈赠和人们的智慧，让我感受到这道美食在传承与创新中不断焕发出的生命力。
母亲将洗净晾干的猪头用刀均匀地划成网状，切成象眼块，以便腌制和蒸制时更容易入味。这一步骤不仅需要技巧，更需要经验。切割时不宜过深，需保持猪头的整体形状，以免在蒸制过程中散开。每一刀都是对猪头肉质和形态的精细雕琢，是一场艺术创作。
接下来是抹调料的步骤。母亲将酱油、食盐、草果粉等佐料与自己秘制的酱料按一定比例调好，搅拌均匀后，给整个猪头抹上一遍。这些调料不仅增添了猪头的风味，更是让其在蒸制过程中充分入味。
在准备好的大锅中，母亲加入适量的冷水，放上准备好的柳枝，然后将涂好调料的猪头反罩在柳枝上，皮朝上骨朝下。为了让柳枝的清香味更浓，她还在猪头上方也放了几枝柳条。最后，用面浆封严锅盖与锅之间的缝隙，防止蒸汽漏出。经过四个多小时的慢火蒸制，猪头的香味随着蒸汽弥漫开来，整个厨房仿佛变成了一座美味的殿堂。
时间一点一滴地过去，当锅盖掀开的瞬间，一股浓郁的香气扑鼻而来。那是柳枝的清香与猪头的肉香完美融合的气息，一时间穿透时空，将我带回到一个又一个传统的鹤庆家庭盛宴。
出锅后的猪头呈古铜色，油而不腻，鲜香四溢。母亲熟练地去骨、切片，再将猪头肉回锅合着汤汁焖上一会儿。此时的猪头肉色泽诱人，每一片都散发着浓郁的香气，入口则鲜嫩酥软，还带有一股淡淡的柳香。
柳蒸猪头不仅仅是一道美食，更是一段历史的传承。相传在大理国时代，鹤庆高氏土官用它来招待贵宾，被誉为鹤阳头品美食。另一个传说则提到清末年间，一位姓杨的秀才考中进士后，在黄龙潭郊游宴请同窗好友时，因忘带甑架，随手折几根甜柳条代用，结果发现蒸出的猪头有一种特殊的清香味，从此柳蒸猪头在白族民间流传开来。
这些传说赋予了柳蒸猪头更多的文化内涵，每一口都仿佛在品味历史的沉淀和岁月的芳香。在家里，这道菜不仅是美味的佳肴，更是家族记忆的载体。母亲从外婆那里学会了这道菜的制作方法，并在自己的一生中不断传承和创新，让柳蒸猪头的美味在每一个节庆、每一次家宴中流传下去。
柳蒸猪头的独特魅力，不仅在于它的色香味，更在于它背后的故事和文化。在鹤庆，这道菜早已成为人们生活的一部分。每逢佳节，家宴请客，柳蒸猪头必定是餐桌上的主角之一。那古铜色的猪头，那沁人心脾的香气，那入口即化的口感，无不让我沉醉其中。
来到鹤庆，感受这片土地的热情与美好，品尝这道独特的柳蒸猪头，美食不仅是味蕾的享受，更是一种心灵的共鸣。对食材的用心选择，对制作过程的精雕细琢，对传统文化的尊重和传承，都在每一道柳蒸猪头中淋漓尽致地展现出来。柳蒸猪头，这道美在舌尖、醉在心间的佳肴，正是鹤庆这片土地最美的馈赠。
